Martial, de son vrai nom Marcus Valerius Martialis, fut un poète latin d’origine espagnole du Ier siècle après J.-C. Né à Bilbilis en Hispanie dans un milieu aisé, il devint célèbre grâce à ses poèmes. Vers 64, Martial s’installa à Rome dans l’espoir de gagner sa vie en tant qu’écrivain. Je ne pouvais pas faire l’impasse sur une rubrique qui lui soit dédiée !

Les épigrammes de Martial traitent de nombreux sujets de la vie quotidienne, comme des femmes âgées, de la débauche, entre portraits, railleries et reproches virulents. Martial portait un regard critique sur son époque et notamment sur ses patrons qui s’appropriaient ses écrits. On retient un véritable encrage dans le réel : « Dans mon œuvre, les Centaures, les Gorgones, les Harpies tu n’en trouveras pas : ma page sent l’homme » explique-t-il dans Epigrammes, X, 4.

Sa notoriété vient en particulier de la publication du Ius trium liberorum, mais aussi du Liber spectaculorum, comportant 33 pièces épigrammatiques faisant référence à la mythologie.

Découvrez une sélection d’épigrammes de Martial :