Qu’est-ce qu’une épigramme ?
L’épigramme est un genre littéraire très ancien. Au départ, l’épigramme en tant que poème est une simple inscription sur bronze, pierre, objet ou papyrus, puis elle devient rythme, assonance et rime par la suite. L’épigramme est la forme poétique la plus petite et la plus ancienne : elle a bel et bien au moins quarante siècles d’existence !
Cette poésie de bonne humeur n’est pas un genre mineur. D’ailleurs, l’épigramme est aujourd’hui en pleine renaissance, notamment dans la littérature polonaise ou tchèque. Elle semble être en France un peu oubliée, pour ne pas dire sous-estimée. Avec la chanson, elle reste selon moi la seule forme poétique rythmée, versifiée et vivante où « la langue dans la forme » possède une réelle audience.
La contrainte de la forme dans l’art poétique n’est pas gratuite, inutile, superflue ou décorative seulement : elle est matrice de sens.
Enfin, l’épigramme est une petite pièce de poésie dont les traits incontournables sont la brièveté et la concision. Pour moi, c’est au maximum un huitain, c’est-à-dire une strophe de huit vers. Ainsi, peut-on y assimiler tout court poème (avec au moins une rime) qui se termine par une pointe, une chute, une image ou une idée surprenante, une conclusion significative ou humoristique.
Selon le sujet évoqué ou le contenu, il y a trois genres d’épigrammes : satiriques, philosophiques et lyriques. Une épigramme présentée en prose n’est plus une épigramme, mais un aphorisme.
